バトル漫画の魅力は、主役キャラクターの華々しい活躍だけに留まらない。仲間たちの絶体絶命のピンチを救い、物語に圧倒的な深みを与える「名脇役」も欠かすことのできない存在だ。
主人公たちの圧倒的な強さの陰に隠れがちだが、脇役である彼らも個性豊かな能力と技術を駆使し、バトルでは幾度となく貢献してきた。そんな彼らが奮闘する中で見せた実力と不屈の精神は、時に立ちはだかる強敵たちにさえ認められることもある。
そこで今回は、作中で敵陣営から思わぬ称賛を受け、その存在感を強烈に印象づけた名脇役たちの活躍を振り返ってみよう。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■サイヤ人にも引けを取らない作中屈指の技巧派『ドラゴンボール』クリリン
鳥山明さんの『ドラゴンボール』は、1984年から『週刊少年ジャンプ』（集英社）で連載された伝説的なバトル漫画である。
本作には敵味方を問わず、とてつもない猛者が登場するが、脇役でありながら隠れた実力者として敵からも高く評価されたのが、主人公・孫悟空の無二の親友・クリリンだ。
幼少期、悟空と一緒に亀仙人のもとで修行に励み、ライバルとして切磋琢磨したクリリン。物語が進むにつれて戦闘力のインフレに置いていかれがちだったが、その秘めた戦闘センスや技術は多くの強敵に認められている。
たとえば、第23回天下一武道会では、マジュニア（のちのピッコロ）と対戦。力の差は歴然だったが、クリリンは身につけた多彩な技や立ち回りで、堂々とマジュニアと渡り合った。最終的に敗北したものの、その見事な戦いぶりにマジュニアは「正直いっておどろいたぞ」と実力を認める言葉を口にしている。
また、後に悟空の最大のライバルとなるサイヤ人の王子・ベジータも、随所でクリリンの戦いぶりを高く評価していた１人だ。
とくに印象的なのは、地球に降り立ったサイヤ人・ナッパとの戦闘時のワンシーン。クリリンは自ら編み出した必殺技の「気円斬」を繰り出す。ナッパはこれを侮って避けようとしなかったが、技の危険性を瞬時に見抜いたベジータは「ナッパよけろーーっ!!!」と警告。結果、気円斬はナッパの頬を切り裂き、背後にあった岩山を真っ二つにするほどの威力を見せつけた。
ナッパ戦ではこの一撃だけでなく、クリリンは攻防全般においていい動きを見せており、それを見たベジータから「動きだけはなかなかのものだ」と賞賛されている。
地球人でありながら、卓越した技術と判断力、そして土壇場での精神力で数々の強敵をうならせたクリリンは、まさに作中屈指の名脇役といえるだろう。
■多くの強敵の心を動かした心優しき魔法使い『ドラゴンクエスト ダイの大冒険』ポップ
1989年より『週刊少年ジャンプ』にて連載された『ドラゴンクエスト ダイの大冒険』（監修：堀井雄二さん、原作：三条陸さん、作画：稲田浩司さん）にも名脇役が登場する。それが、主人公である勇者・ダイの仲間として旅に同行した魔法使い・ポップだ。
物語序盤は臆病で逃げ腰な面が目立ったポップだが、数々の死線を乗り越える中でその才能を開花させていく。そして成長した彼が見せた勇気ある行動は、多くの強敵の心をも動かした。
その筆頭が、ダイの父である竜騎将バランとの一戦だ。記憶を失ったダイを連れ去ろうとするバランに対し、ポップは自らの命と引き換えに放つ自爆呪文「メガンテ」を発動。命を賭した渾身の呪文だったもののバランを倒すには至らず。そして死してなお一撃を加えようとしたポップの執念は、バランの心を揺さぶった。これで人の心の強さに感銘を受けたバランは、竜の騎士の血の力を使ってポップを蘇生させるという異例の行動に出たのである。
また、長年の宿敵であるハドラーも、ポップに心を動かされた１人だ。
ダイとの死闘を終えた直後、突如現れた死神キルバーンの罠により、ダイとハドラーは魔界の炎に包まれてしまう。炎が迫る中、ポップは身を挺してダイを脱出させたが、かつての宿敵であるハドラーを見捨てることができず、その場に留まり続けた。
己の命すら顧みないこの行動に心打たれたハドラーは、自らの命を盾にしてポップを守り、「この素晴らしい男だけは生かしてくれっ!!!」と天に願うのである。
魔法使いとしての才能だけでなく、いかなる状況でも他者を救おうと奔走するその優しい心に、強敵たちの心も解きほぐされたのだろう。
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