『ちいかわ』は、人気キャラの「自分ツッコミくま」などでも知られるイラストレーター・ナガノさんによる作品。２０２０年からＳＮＳのＸに連載投稿していた漫画から生まれ、正式名称は『ちいかわ なんか小さくてかわいいやつ』だ。
そして２０２６年７月２４日には、ファン待望の初映画『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』が公開予定。これは２０２３年３月から１１月にかけてＸに投稿された「島編（セイレーン編）」と呼ばれる長編シリーズで、「カンタンな討伐で１００倍の報酬」「実質無料の限定グルメ」といった誘い文句につられたちいかわたちが、謎の島へと向かうストーリーが展開される。
『ちいかわ』は、２０２２年から『めざましテレビ』（フジテレビ系）内でアニメも放送されたこともあって、アニメで作品を知った人も多いだろう。１〜２分のショートアニメのため、彼らの日常を覗き見るようなほっこりした作品のように感じるはず。
実際、『ちいかわ』好きには老若男女、ライトなファンからディープなファンまでさまざまな層がいる。それぞれの推し方があるが、いまだに『ちいかわ』の愛らしい面しか知らないという人が多いのも事実だ。
しかし『ちいかわ』が我々の心をつかんで離さない魅力は、実はそれだけではない。思いもよらない「業が深い展開」を知ってショックを受けないためにも、『ちいかわ』の世界をあらためておさらいしておこう。
※本記事には作品の内容を含みます。
■ちいかわたちの生きる世界は意外と厳しい…？
まず、我々の世界と同様に『ちいかわ』の世界にも「労働」の概念がある。お金の稼ぎ方もさまざまだが、一部のキャラクター以外は定職についている様子はなく、ちいかわやハチワレは主に日雇い労働で収入を得ているようだ。内容は、草むしり、敵の討伐、シール貼りなど。『ちいかわ』初期の頃には「労働の鎧さん」が、早い者勝ちでその日の労働を斡旋してくれる様子が描かれていた。
そして、高収入を得るには資格が必要である。ちいかわが必死に勉強していた「草むしり検定」をはじめ、作中でシーサーが所持している、取得が非常に難しい「スーパーアルバイター」という資格もあり、はたまた、お酒を飲むためにも資格がいるらしい。
中には「採取」という夜勤の仕事もある。朝に報酬をもらってその足で市場で買い物をしたり、朝食を食べたりしてから帰路につくこともある。働かざる者食うべからずの、やたらとリアルな日常生活が描かれているのだ。
そのため『ちいかわ』の世界では貧富の差もかなり激しい。ちいかわは豪華なドーム型のコテージのような白い家（懸賞で当てたもの）に住んでいるが、ハチワレは洞穴のような場所に住んでいる。ハチワレの「お金貯めるの…大変だったでしょ？」というセリフもあり、普通の家に住むにはかなりのお金が必要らしい。
難しい討伐に成功するともらえる報酬もアップし、危険な討伐をこなす上位ランカーであるラッコは、この世界では珍しく自家用車まで所持している。
さらに、この世界にはネット環境もある。ただしどの家でも使えるわけではなく、パソコンがずらりと並ぶインターネットコーナーで順番待ちをして時間制限の中でインターネットが扱えるようだ。ちいかわとハチワレが、調べ物をしたりオンラインゲームを楽しんだりしていた。くりまんじゅうはＹｏｕＴｕｂｅのようなサイトで「肉磨き動画」を楽しむなど、妙に現実社会がチラつく。
そもそも世界観が詳しく明かされているわけではないため、『ちいかわ』の世界を知るには作中の描写から考察するしかない。どうやらこの世界では、謎の鎧たちがちいかわたちのような「小さくてかわいい生き物たち」を管理（監視？）しているようだ。
鎧さんたちは基本的にはちいかわたちに優しいのだが、謎の生き物が現れた時は「擬態型か？」などと警戒したり、ちいかわと仲良くする鎧さんに対して上司の鎧が「仲良くしすぎだ」と警告をしたりする場面も。あくまで、ちいかわたちと鎧さんとの間には種族の壁があり、どれほど仲がよくても同じ立場にはなれないようだ。
妙にリアルな設定がある一方で、無限白米湧きドコロやチョコの沼など、食べ物が自生している場所もあり、大きな食べ物を前にしたちいかわたちが、うれしそうに食べ物を頬張るシーンもある。また魔法などで、ちいかわたちを脅かす危険な存在もしばしば登場するなど、ファンタジー要素も強い。
そして、この世界では明文化こそされていないものの、確実に「死」の匂いがするのも大きな特徴だ。直接的なシーンは描かれないが、描かれたコマの間に思いを馳せれば、明確に「何か」が起きてしまったことは分かる。可愛いだけではない“ギャップ”があるからこそ、見る者はちいかわの世界のとりこになってしまうのだ。
可愛さに油断していたら、「これってそういうこと？」と背後から刺されたような気持ちにさせられるのも『ちいかわ』の魅力でもある。『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』では、どのような展開が待っているのか。あらためて、『ちいかわ』の世界をじっくり味わってみてはいかがだろうか。
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