(2ページ目) 原作とアニメで全然違う…ジャンプ黄金期に生まれた『NINKU-忍空-』の知られざる「最終回」10年越しに描かれた真の結末とは？

■十数年越しに描かれた続編『干支忍編』

　長らく「未完」の状態にあった原作漫画。だが、それからおよそ１０年の時を経て、物語は思わぬかたちで再び動き出す。

　２００５年、『ウルトラジャンプ』（集英社）で続編『忍空〜ＳＥＣＯＮＤＳＴＡＧＥ干支忍編〜』の連載がスタートしたのだ。ついに、物語は真の“結末”に向かって歩みを進めることになった。

　本作は、かつて中断された「セカンドステージ」、すなわち過去編を再始動させたものだ。前シリーズやアニメ版では未登場だった干支忍もついに１２人全員がそろい、物語は夜叉連合との激戦から、さらなる強大な敵との対峙へと加速していく。

　クライマックスでは、夜叉連合・第一長官であり、「辰忍」でもある銅朱（どうしゅ）との壮絶な死闘が描かれた。炎を操る強敵に追い詰められながらも、干支忍が本気で戦う時にのみ発せられる「勝身煙（かちみけむり）」を立ち昇らせて立ち向かう風助の姿は、シリーズ屈指の名バトルとなっている。

　銅朱との決着で迎えた最終回では、１２人の干支忍がついに勢ぞろいし、物語は大きな虹とともに幕を閉じた。この『干支忍編』は、くしくも干支の数にまつわる「全１２巻」で完結。１９９３年の連載開始から中断という長いブランクを挟み、足掛け１８年。その物語はついに見事な完結を迎えたのである。

　漫画とテレビアニメで異なる展開と結末を見せた『忍空』。特に、アニメオリジナル展開で独自の道を切り開いたテレビアニメ版は、今なお多くの人の記憶に刻まれる名作である。

　そして、長い年月をかけて原作が真のフィナーレを迎えたからこそ、その物語を忠実に再現する「原作準拠の完全版」としてのアニメリメイクを期待せずにはいられない。