テレビアニメ『機動戦士ガンダム』放送から４６年が経過したが、『ガンダム』シリーズはいまだ衰えない人気を誇っている。アニメだけでなく、漫画、小説、ゲームなど幅広いメディアに広がりをみせ、さまざまなモビルスーツ（ＭＳ）のバリエーションが登場する。
もちろん目立つのは主役級のガンダムタイプの活躍だが、敵陣営、味方陣営を問わず、旧式の機体にも活躍の場が用意されることもある。たとえばＯＶＡ『機動戦士ガンダムＵＣ』は一年戦争から約１６年もあとの宇宙世紀００９６年が舞台ではあるが、一年戦争時の旧型機体が多数登場し、ファンを喜ばせた。
たとえ最終的には撃墜されるとしても、旧型機のわずかな活躍シーンに喜びを感じる人は少なくないだろう。そこで今回はガンダム作品の中で、旧世代のＭＳたちがストーリーを盛り上げる活躍を見せた、ファンを魅了した場面を振り返ってみたい。
※本記事には各作品の内容を含みます。
■一年戦争の時点での「旧世代機」といえば…!?
宇宙世紀作品のファンが、旧世代ＭＳと聞いてまず思い浮かべるのが「ザクＩ」ではないだろうか。世間一般に知られるザクといえば「ザクII」を指すことが多く、いわゆる“旧ザク"と呼ばれる「ザクＩ」の出番は限りなく少ない。
シリーズの原点である『機動戦士ガンダム』では、すでにザクIIが量産されており、旧型となったザクＩは前線を退いていた。しかしアニメの第３話「敵の補給艦を叩け！」では、補給部隊に配備された作業用ＭＳとしてザクＩの勇姿が描かれている。
補給艦「パプア」の艦長のガデム大尉は、艦外作業中にパプアを沈められてしまう。そのとき武器を持たないザクＩに搭乗していたガデムは、そのままガンダムに戦いを挑んだ。
経験豊富なベテランのガデムは、アムロが乗るガンダムのビームサーベルによる突きを見て、「素人め、間合いが遠いわ」と難なく回避。すぐさまザクＩのショルダータックルをガンダムの懐に叩き込む。
もちろん、その程度の攻撃が最新鋭のガンダムに通じるはずもなく、結局撃破されてしまう。しかしベテランの技量によって、新型機に一矢報いる場面に驚いた人もいるはず。せめてザクＩが武装していれば、また違った展開が見られたのかもしれない。
なお、ザクＩは旧世代機とはいえベテランの兵士たちから好まれていたようで、ＯＶＡ『機動戦士ガンダム 第０８ＭＳ小隊』に登場した女性士官・トップ隊長は、部下がザクIIに乗っている中でザクＩに搭乗。
ゲームの『ジオニックフロント』シリーズ（バンダイ）でおなじみのゲラート・シュマイザー隊長も、ザクＩでガンダム６号機と戦う場面が描かれている。
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