１９８６年より『ビッグコミックスピリッツ』（小学館）にて連載された、浦沢直樹氏による柔道漫画の金字塔『ＹＡＷＡＲＡ！』。その第１巻で、ヒロイン・猪熊柔の魅力と卓越したキャラクター描写が凝縮されているのが、初期エピソードの「男子柔道部対抗戦」である。
今回は、柔が高校の男子柔道部の助っ人として戦うこの傑作エピソード「男子柔道部対抗戦（武蔵山高校ＶＳ巌流寺高校）」を掘り下げていく。この戦いには、「笑い」と「涙」、そして、文句なしの「爽快感」が詰まっている。さらに、初期ならではの「お色気要素」までそろっており、『ＹＡＷＡＲＡ！』の多様な魅力を一気に味わえる内容となっているのだ。
※本記事には作品の内容を含みます。
■滋悟郎の「策略」と、理不尽な「勝ち抜き戦」
この男子柔道部対抗戦が組まれた経緯は、理不尽そのものだった。孫娘の柔に金メダル、さらには国民栄誉賞を取らせたいという野望を抱く祖父・猪熊滋悟郎。日々の稽古で柔の実力は十分だが、実戦の場で経験を積ませたいという思いがあった。そんな滋悟郎の思惑と、因縁の相手・巌流寺高校に勝ちたいと願う武蔵山高校男子柔道部の利害が一致し、柔の意思などお構いなしに話は進んでいってしまう。
だまされて試合会場に呼ばれた柔は、気づけば男子柔道部の勝ち抜き戦の大将を務めることになっていた。“普通の女の子として過ごしたい”という彼女の願いは無視され、道着の内側に着るＴシャツもないまま畳の上に立たされる。まさに、逃げ場のない状況に追い込まれたのである。
一方、対戦相手である巌流寺高校の部員たちは、まったく別の意味で士気が高まっていた。今回は５対５の“勝ち抜き戦”。目の前の男子部員４人を倒せば、「合法的に女子とくんずほぐれつ組み合える」と……。そんな下世話な妄想と期待が膨らみ、会場は異様な熱気に包まれていた。
■ただの「脇役」じゃない！ 主将・花園薫の奮闘
弱小で知られる武蔵山高校男子柔道部。その中で孤軍奮闘するのが、主将・花園薫である。ご存じの通り、彼は単なる“このエピソードだけの脇役”ではなく、その後も物語に深くかかわり、『ＹＡＷＡＲＡ！』という作品を盛り上げ続ける重要なキャラクターとなる男だ。
副将として出場する彼は、大将に控える柔に対し、「大丈夫だ！ おまえはそこに座っているだけでいい！」と声をかけ、主将としての意地を見せる。
この時点で彼はまだ、柔の桁外れな強さを知らない。“普通の女の子”である彼女を危険な目に遭わせまいと、何としても自分の番で勝負を決めると意気込み、畳に上がるのである。
巌流寺高校の先鋒を、大柄な体格を生かした大外刈りでなんとかねじ伏せる花園。しかし、気合が空回りした次の次鋒戦では、力を出し切れずに無念の敗北を喫してしまうのであった。
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