■流川と仙道「Ｗエース」は機能するのか？
攻撃面において最大の注目ポイントは、仙道と流川という“Ｗエース”の存在だろう。
得点に対して誰よりもゴールに貪欲な流川と、スコアラーとしてもプレーメーカーとしても高い能力を持つ仙道。２人の才能の相乗効果により、爆発的なオフェンスが展開される可能性は高い。
海南戦を想定すると、ルーキーの清田信長が流川に挑み、一方の仙道は、おそらく武藤正とのマッチアップになるだろうか。フォワード陣はドリームチームに分があり、間違いなくこの２人が点数を稼いでくれるだろう。
ただし、懸念が全くないわけではない。原作において２人が真価を発揮したのは、赤木が負傷で一時退場、魚住がファウルトラブルで退場と、いずれもチームが追い詰められた状況だった。「自分がなんとかする」という強い闘志が引き出されたからこそ、あの爆発力が生まれたとも言える。
“Ｗエース”という恵まれた布陣で、彼らがどんなマインドになるのか。能力は申し分ないだけに、その心理的な部分こそが勝敗のカギとなるかもしれない。
■ドリームチームに潜む脆さ「魚住離脱」の想定は？
このドリームチームにおける最大の不安要素は、ディフェンス。特にリバウンドだ。
魚住がセンターとしてリバウンドを一手に引き受ける構成であるため、彼のファウルトラブルは致命的である。
海南のセンター・高砂一馬はフィジカルで圧倒するタイプではないが、頭脳と技術を兼ね備えたバランスのいいプレーヤーであり、熱くなりやすく不器用なタイプの魚住にとってはむしろ相性が悪いと言える。原作でも、魚住は高砂の巧みなプレーに翻弄され、ファウルに苦しむ描写が印象的だった。
もし魚住がベンチに下がるような事態となれば、代わって池上亮二が投入され、流川がインサイドの役割を補う形になるだろう。だが、これはかなり厳しい状況だ。
たしかに流川のリバウンド能力は決して低くない。しかし、原作の湘北では“桜木花道”という超人的なリバウンダーがいたことで、彼の負担が軽減されていたのも事実なのである。魚住の穴を流川で埋めるのは、さすがに荷が重いだろう。
「リバウンドを制する者がゲームを制す」原作でも語られたこの言葉を借りるならば、この布陣におけるインサイドの脆さは、海南のような“勝ち方を知っているチーム”にとって、確実に突いてくるポイントのはずだ。
ここまでの考察を踏まえ、筆者はやや迷いつつも、海南勝利を予想したい。
田岡監督が構想したドリームチームは、仙道、流川、三井を擁しており、間違いなく全国レベルの破壊力を持つ攻撃陣だ。
しかし、バスケの試合は得点力だけでは決まらない。牧、神、高砂を中心とした完成度の高いユニットを軸にしたバランスの良さに安定性、そこに王者としての経験とプライドが加わり、総合力ではやはり海南が一枚上手だったのではないだろうか。
とはいえ、この幻のドリームチームには、今回だけでは語り尽くせぬほどのたくさんの魅力と可能性を秘めているのも事実。
この幻の対決、あなたはどちらの勝利を予想するだろうか？
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