平成初期に大ブームを巻き起こしたアニメ『とっとこハム太郎』。ハム太郎をはじめとした「ハムちゃんず」のキュートさは人々の心を掴み、令和の今でもたびたび話題になるほどだ。
そんな『ハム太郎』は任天堂によって何度かゲーム化されている。中でもゲームボーイカラー『とっとこハム太郎２ ハムちゃんず大集合でちゅ』（２００１年）と、ゲームボーイアドバンス『とっとこハム太郎３ ラブラブ大冒険でちゅ』（２００２年）が「神ゲー」と評価されていることは、ファンにとっては周知の事実だろう。
この２作を語る上で欠かせないのが、ハムスターがゲーム内で使う「ハムご」。語尾や響きなどにハムスターらしさが散りばめられた、可愛らしくやさしい言語なのだが、中には「え、どういうこと？」と戸惑ってしまうワードもある。
そんな可愛くてたまにツッコミどころもある、とにかくクセになる「ハムご」の魅力をあらためて振り返っていこう。
■ハムスター要素や擬音の響きがかわいい
ハムごの最大の特徴といえばやはり、「ちゅ」や「ち」といったハムスターの鳴き声を思わせる音が取り入れられていることだ。
基本のハムごである「あたっちゅ（意味：たいあたり）」、「もぐちゅ（意味：もぐる）」は、それぞれ「Ａｔｔａｃｋ」と「もぐる」に語尾「～ちゅ」を足したものである。成り立ちは実に単純だが、それだけでぐんと「ハムスターっぽさ」が増すのが分かるだろう。
似た成り立ちの言葉の中で、筆者のお気に入りは「ぷりちゅ～（意味：かわいい）」や「よっちー（意味：なかよし）」。語感はもちろん、その言葉を使う時のハムスターのアクションや効果音がなんとも愛らしいのだ。特に、２匹のハムスターがおしりをぽよぽよとぶつけ合った後頬を寄せ合う「よっちー」は、悶絶級の可愛さである。
また、擬音が多用されているのもハムごの特徴だ。「がちゃちゃ（意味：うるさい）」や「こそそ（意味：かくれる）」、「ぱぱらーん（意味：みせる）」、「ぺちゃちゃ（意味：おしゃべり）」といった言葉は、分かりやすいしイメージもしやすい。ハムごっぽさは薄めだが、日常会話にこっそり紛れこませてもバレなさそうなので、普段使いには持ってこいだ。
■意味が分かると嬉しい、秀逸な語彙も
ここまで紹介してきた分かりやすいもの以外に、わりと難しい語彙も存在する。例えば「しーちゅる」。「すけてる」という意味のハムごで、「ｓｅｅ-ｔｈｒｏｕｇｈ」由来だと思われるが、筆者はゲームをプレイしていた当時、そんな英単語は知らなかった。後に「シースルー素材」といった言葉を耳にしてはじめて、なるほどと腑に落ちた次第である。
このような、「英単語をハムごで最初に知ったケース」はわりと多く、「クイッちゅ（意味：いそぐ）」や「デリちゅ（意味：おいしい）」、「ぶれぶー（意味：ゆうき）」もそのうちに当てはまる。
また幼少期の筆者が「そういうことか！」と特に感動したのは、「セサミん」。意味は「ひらく」……初見時は一体なぜ？ と首をかしげたが、しばし考えて「開けゴマ（Ｏｐｅｎ Ｓｅｓａｍｅ）」の「ゴマ（セサミ）」から来ているのだと気付いたときには、とても嬉しかった。
ほかにも、「もちはこぶ」を意味する「ぷっぷく」という言葉がある。普通に考えるとあまり関連性は感じられないが、ハムスターはエサを頬袋に入れて巣まで運ぶ。その「ぷくぷく」に膨らんだ頬から連想されたと仮定すると、納得のワードセンスである。その言葉を聞くたび、ハムスターが頬をいっぱいにして走る姿が思い浮かぶようだ。
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