■純粋すぎる情熱、苦悩するエースキラー「南烈」
豊玉の南烈は“エースキラー”として、流川楓と藤真健司という作中屈指のイケメン２人の顔を傷つけてしまった。その悪行が影響したのか分からないが、南は同人気ランキング１５位となっていた。
南の魅力は、その“純粋さ”にあるように思う。南には少年時代から憧れ続けた北野監督という存在がいた。しかし、その北野監督は豊玉の監督を解任されてしまう。南は北野監督のバスケが最強であると証明するため、ハイスコアの点取り合戦で競り勝つ「ラン＆ガン」スタイルを貫いて全国制覇を誓う。
現監督である金平監督も、大阪の強豪校・豊玉にさらなる結果を求められ北野監督と交代で就任したほどの人材だ。相当優秀だったであろう。うまく折り合いをつけてやっていればいいものを、純粋すぎる南にはそれができなかった。
そして、その純粋さは試合でも悪い方向で働いてしまう。前年のインターハイでの翔陽戦では藤真に肘鉄を食らわせ、南は“エースキラー”という悪名を背負うことになった。そして今年も、圧倒的なパフォーマンスを見せる流川に南は「お前がエースや」とロックオンし、顔面に肘鉄を食らわせてしまう。勝ちにこだわるあまりの暴走だ。
しかし、その後試合に戻ってきた流川は、瞼を腫らしながらも気迫で素晴らしいプレイを見せる。一方で、南はというと大失速。そしてついには、流川に強引に突っ込んでしまい、南自身が流血するケガを負ってしまっていた。この南の動揺は、彼が根っからの悪者ではないということを示しているのだろう。
最後は、北野監督の「バスケットは好きか…？」という言葉を思い出し、少年のころのように夢中でプレイした南。敗れた後は号泣する姿もあった。
南はバスケに対しては本当に純粋な選手だったのだ。南のその後は分からないが、できるなら“エースキラー”という悪名を払拭するようなプレイヤーであってほしいと思う。
今回は、“男が惚れるスラダンのイイ男”ということで、牧紳一、魚住純、南烈３人のキャラクターの魅力を掘り下げて紹介してきた。
いずれもプレーヤーとしての実力はもちろん、人間としても魅力的なキャラクターだった。彼らの熱い姿に影響を受け、自分も頑張ろうと勇気づけられた読者も多くいたに違いない。
あらためて『ＳＬＡＭ ＤＵＮＫ』はスポーツの醍醐味に加え、キャラクターたちの生き様も感じる不朽の名作であると感じる。あなたにとっての“イイ男”は誰だったろうか。
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