１９７７年に連載が開始された、松本零士さんの名作『銀河鉄道９９９』。昭和生まれの筆者世代にとっては言わずと知れた名高い作品だが、平成生まれの若者には知らない人もいるだろう。
そこで今回、令和を生きる２０歳の娘に『銀河鉄道９９９』を読んでもらった。毎日スマホを見ながら生活している２０歳の女子大生の目に『銀河鉄道９９９』はどのように映るのだろうか？ ここでは彼女の意外な感想を紹介したい。
■絵がキレイ！ 鉄郎が可愛い！ 令和女子にも見事に刺さる作品
さっそく『銀河鉄道９９９』の１巻を読み終えた娘。そこでの感想は「絵がキレイ！」と一言。メーテルの美しさ、そして銀河鉄道９９９号を通して描かれる宇宙の絵に感嘆していた。
「この作品は今から約半世紀も前に発表されたんでしょ？ そのころは今みたいにデジタルソフトもなかっただろうから、絵のコマ１つずつ手書きってことだよね。信じられない、絵がうますぎる!!」と驚いていた。
確かに、今から４７年前は漫画を描くツールも少なかっただろうから、多くは手描きだっただろう。作者の松本さんは、画力もハンパないのだ。
そして「鉄郎が可愛い！」という感想も。「初回から鉄郎のお母さんが死んじゃうのはショックだったけど……鉄郎は丸っこくて可愛い。美人なメーテルとの対比も良い。これがメーテル＆美男子の旅だとなんか読む気なくなるけど、鉄郎との旅だから面白いのかもね」と、意見を述べていた。
なるほど。確かに美男美女の旅だと単なる恋愛ストーリーにもなってしまいそうだが、本作はそうではない。ミステリアスな美女・メーテルは鉄郎の母親代わりでもあり、友人でもあり、恋愛対象でもあるのだ。この不思議かつ強い絆で結ばれた２人の旅だからこそ、物語は魅力的なのだろう。
■半世紀経つけど古臭さがない、作者のアイデアがすごい
ちなみに娘が『銀河鉄道９９９』を最初に知ったきっかけは、合唱祭で聴いたゴダイゴの『銀河鉄道９９９』だったそう。アニメも漫画も知らなかった娘だが、この曲を聞いたときはカッコいいと印象に残ったという。アニメ界ではこれまでにも数々の名曲が生まれているが、『銀河鉄道９９９』も間違いなくアニメ界を代表する１曲であろう。
話を戻そう。その後も「面白い」と、本作を一気に読み進めた娘。途中、もう一度感想を聞いてみると「半世紀も経つ作品なのに古臭さがない。正直、昭和の話なんてあまり興味ないと思ったけど、アイデアがすごい。今でも十分に通じる話だし、これを考えた作者さんは頭がいいんだなあ」と言った。
なかでもメーテルが解説する「１日が１０時間の星もあれば５０時間の星もあるわ、自転の速度がちがうから…」という、各駅での停車時間についても感心していた。
娘は「自転の速度という法則を思い出したわ。読みながら勉強になるね」「ほぼすべてのストーリーにおいて終わり方が切なく救いがない……でも、だからこそ次の星はどうなるんだろう？ って興味が湧いて、次の話も読んじゃう」と言う。
そう、本作は全体的に悲しい話が多いが、そのぶん人間味もある。ハッピーエンドでないからこそ味わいがあり、時代や老若男女を問わず楽しめる作品だと思う。
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