期待度はどうだった？『ジャンプ』伝説の4作品『ドラゴンボール』『ONE PIECE』『H×H』『NARUTO』連載予告＆デビュー号を調べてみた

　どんな漫画もそうだが、連載する前から面白いかは誰にもわからない。だが「どれくらい期待されていたか？」は、始まる前からなんとなく想像できる。連載予告は大々的だったか、連載開始号でどんな煽り文が書かれていたか。そういった“目に見えるもの”から作品に対する期待度は見えてくるものだ。

　今回は『週刊少年ジャンプ』（集英社）の歴史で燦然と輝く４作品の連載予告やデビュー号を調べてみた。『ドラゴンボール』『ＯＮＥＰＩＥＣＥ』、『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』に『ＮＡＲＵＴＯ』……のちの名作のデビューは、どんなものだったのだろうか。

■連載予告に悟空がいない！『ドラゴンボール』

　まずは、『ジャンプ』不朽不滅のバトル漫画『ドラゴンボール』（鳥山明さん）から。前作『Ｄｒ.スランプ』の大成功もあり、連載スタートからかなり期待されていたようだ。

　１９８４年５０号には本作の連載予告が掲載されており、「超ビッグ新連載スタート!!」の言葉とともに見開きで紹介されている。

　意外だったのは、一緒に描かれているイラストに主人公・孫悟空がいないことだ。とはいえ、ドラゴンボールを携えた龍が２ページに渡って描かれており、迫力たっぷりだ。

　連載開始号である同年５０号は、巻頭カラー３１ページと新連載としてはかなり多い。表紙に書かれた「ヒットメーカー鳥山明戦列復帰!!」からも、鳥山さんが当時から『ジャンプ』のスター作家であったことが十分に伺える内容だった。

　連載２７年を突破した、海洋冒険ロマン『ＯＮＥＰＩＥＣＥ』（尾田栄一郎さん）にも、当然だがデビューの瞬間が存在する。それが、１９９７年７月発売の３４号だ。

　その前号となる３３号に『ＯＮＥＰＩＥＣＥ』の連載予告が載っており、「この夏一番のビッグウェーブ!!」の見出しとともにモンキー・Ｄ・ルフィのイラストが描かれていた。この夏どころか日本一番といっても良いような漫画になるとは、さすがに思わなかっただろう。

　そして３４号の表紙では興味深いことに「お待たせ!! 尾田栄一郎先生新連載!!」と書いてある。当時の尾田さんは『ＯＮＥＰＩＥＣＥ』が初連載であり、『ジャンプ』では読み切り『ＲＯＭＡＮＣＥＤＡＷＮ』を１度掲載しただけの新人漫画家だった。

　それでも「お待たせ」と書かれるとは、編集部や読者が考えていた「新人・尾田栄一郎」への期待はかなり高かったのかもしれない。