６月３０日に実写ドラマの放送も控えている手塚治虫さんの名作『ブラック・ジャック』。本作の主人公で天才的な腕前を誇る外科医ブラック・ジャックは、患者やその家族に法外な治療費を請求することでも知られている。
しかし実はそれとは逆に、ブラック・ジャックがありえないほど安い金額で働いた例もある。根が優しく情に厚い彼は、なんだかんだタダ同然の報酬で良しとしてしまうことも少なくないのだ。
請求をチャラにしたり、お金以外のものでＯＫとしたり、タダ働きだったり……とさまざまなパターンがあるが、今回はその中から「百円以下の請求」があったエピソードを厳選して紹介していこう。
※記事内に出てくる巻数は秋田文庫版のものを指す。
■ブラック・ジャックの粋なはからい…「すりかえ」
８巻に収録されている「すりかえ」は、過去に赤ん坊のすりかえに手を出してしまった女性・平林エリ子のエピソードだ。３年前男の子を出産したエリ子は、偶然耳にした医師と看護師の会話からその子が難病にかかっていると知る。「たぶん一年ともたない」との言葉にショックを受けた彼女は、自分の赤ちゃんと他人の赤ちゃんをこっそりすりかえ、その子を息子として育ててきたのだった。
そんなある日、エリ子の所業を目撃していた看護師が、彼女に脅迫の電話をかけてくる。口止め料一千万円を要求されるも支払えないエリ子は、その看護師に訴えられて裁判に引っ張り出されることに……。
しかしそんな中、当時エリ子の分娩手術を担当したブラック・ジャックが現れ、衝撃の事実を明かす。なんと実は彼はエリ子のすりかえを目撃したあと、もう一度すりかえをおこない（つまり元に戻し）、そればかりか彼女の子の病を治すため手術までしていた。
要するに、エリ子が今まで大切に育ててきたのは、本来であれば一年も生きられないはずだった、れっきとした自分の息子だったのである。
そこまでの奇跡を起こしておいて、「なんて…お礼を申してよいやら」と言うエリ子にブラック・ジャックが請求したのは、「三年前のことだし」という理由で「百円ぐらい」。
あまりにも安すぎるが、そもそも裁判沙汰にまでならなければ、こうして請求したかどうかすらわからない。裁判に颯爽と現れる姿といい、明かされた真相といい、ブラック・ジャックの粋なところがよく表れたエピソードだった。
■四千万円が百円に!? 「ハローＣＱ」
１１巻収録の「ハローＣＱ」で登場するのは、下半身の麻痺により車椅子生活を送る少年・ジュン。
彼は無線でニュージーランドに住む友人・トムと会話することだけを日々の楽しみにしていた。ふたりは実際に会ったことも顔を見たこともなく、そのためジュンは自分が才能あふれる野球少年のように振る舞っていた。せめて空想の中でくらい、足が悪いのを忘れたいというのだ。
そんなある日、トムが日本にやってくることに。ぜひ一度会いたいと言われ、このままでは嘘がバレてしまうと焦ったジュンは、母親の依頼を受けてやってきたブラック・ジャックに望みを託そうとする。だが四千万円という大金を請求され、泣く泣く諦めるしかなかった。
しかし、それからしばらく経ったあるとき、ブラック・ジャックが唐突に手術代を百円にまけると連絡してくる。信じがたい申し出に「おっそろしいインチキ医者だっ」と呆れるジュンの言葉には思わず笑ってしまう。
この大幅値下げの裏にはある人物が手術代の肩代わりをしたという背景があるので、最終的にブラック・ジャックが受け取る金額には変わりはないと思われる。とはいえ、あえて百円だけ請求するところが彼らしい……。
本エピソードにはこのあと素敵な展開が待っているのだが、ぜひその詳細は本編を読んで確かめていただきたいところだ。
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