『ダイの大冒険』ポップに『ONE PIECE』コビーも…成長した姿に涙！最初は情けなかったのにカッコ良くなった漫画のサブキャラたち

　主人公を盛り立てる脇役たち。普段はなかなかスポットライトが当たらないものだが、何事にも例外は存在する。

　最初は地味で情けないキャラが少しずつたくましく成長していき、いつしか誰よりも頼りになる重要人物になる。人が底辺から這い上がるドラマは、いつだって少年少女の胸を熱くしてきた。

　今回紹介するのは、そんな成長ドラマで人気を博したサブキャラたちだ。ときに「もうひとりの主人公」と呼ばれるほどカッコ良くなった脇役を見ていこう。

■成長キャラの筆頭格！『ダイの大冒険』ポップ

「成長したサブキャラ」の話題でまず名前が挙がるのが、『ドラゴンクエストダイの大冒険』（監修：堀井雄二氏、原作：三条陸氏、作画：稲田浩司氏）のポップだろう。

　主人公・ダイの親友であるポップだが、初期はかなりみっともなかった。先代勇者アバンの弟子だからとよく調子に乗り、かと思えば強そうな敵が現れるとすぐ逃げようとする。本当に情けない男だった。

　しかし、獣王クロコダインとの戦いでニセ勇者一行・まぞっほに叱られたことをきっかけに、ポップは本来の勇気を目覚めさせていく。「バラン編」では記憶喪失のダイを守るため“メガンテ”で命がけの特攻を仕掛け、バーンパレスでの決戦では敵であるハドラーをも救おうとするほどたくましくなった。

『週刊少年ジャンプ』史に残る成長株であろうポップだが、個人的には大魔王バーンの必殺技“カイザーフェニックス”を自力で解体したシーンが忘れられない。ひとりの人間の成長が、大魔王に届いた瞬間である。

　次は、板垣恵介氏の『刃牙』シリーズ（秋田書店）から、愚地克己を紹介しよう。“空手界の最終兵器”とまで呼ばれる空手家であり、登場時は主人公・範馬刃牙のライバルとして注目株になった男だ。

　しかし、烈海王やドリアンといった強敵に敗北を重ねる展開や本人の軽薄な性格が重なり、シリーズ２作目『バキ』時点ではパッとしないキャラに“降格”してしまった。

　そんな彼が覚醒したのがシリーズ３作目『範馬刃牙』での「野人戦争編」だ。尊敬する烈海王の惨敗をきっかけに、克己は原人ピクルとの試合に挑むこととなる。

　得意の“マッハ突き”を進化させる特訓のなかで自分を見つめ直した克己は、格闘家としてだけでなく人間としても殻を破る。作中で“お坊ちゃん”と揶揄された甘さは消え、周囲の人間への感謝を胸に戦う、すばらしい空手家に生まれ変わったのだ。

　そしてピクルとの試合。進化させた“マッハ突き”でピクルを圧倒する克己をバックに、こんなナレーションが描かれている。

「空手家愚地克巳２１才の夏………」「灼熱の時間（とき）──────」

　それまで見くびっていた克巳のまさかの成長に、読者の心も熱くたぎったものだ。この試合は、間違いなく『刃牙』シリーズ屈指のベストバウトだろう。