昭和アニメのなかには、やむを得ない理由で離ればなれになった切ない母と子がたびたび登場する。
今回はそんな悲しい母と子のエピソードに加え、それでも健気に生きる主人公の姿に思わず涙した昭和アニメ３選を紹介したい。
■『昆虫物語みなしごハッチ』
タツノコプロ制作の『昆虫物語みなしごハッチ』は、１９７０年から７１年にかけて全９１話が放送され、７４年からは続編『昆虫物語 新みなしごハッチ』が、８９年にはリメイク版も放送された人気作品である。
本作は昆虫をキャラにしたメルヘンな世界である一方、弱肉強食の厳しい世界や人間による環境破壊などシリアスなエピソードも多い。そんな本作での母子が離ればなれになってしまった理由は、第１話「負けるなハッチ」冒頭で描かれている。
スズメバチの襲撃に遭うミツバチ王国。女王であるハッチの母は卵を籠に入れて逃げようとするが、スズメバチの追撃は激しく、籠ごと卵を落としてしまう。卵の多くはスズメバチによって食べられてしまったが、そこから運よく生き残ったのが本作の主人公・ハッチであった。
その後、シマコハナバチに拾われ、我が子同然に育てられたハッチ。しかし、兄や姉たちからは自分たちと違うとからかわれ、ハッチも自分の出自を知ると「本当のママに会いたいんだ」と旅立ちを決心する。
さまざまな出会いと苦難を経て、ようやく母が再建した城に辿り着いたハッチ。しかし、そこでもクーデターを企てる裏切り者の存在、さらにはスズメバチたちによって、息子であることを明かせないでいた。
そして最終９１話「ママに抱かれて（後編）」で、ミツバチやカマキリのカマキチなど仲間たちの助けを借りスズメバチを撃退、ようやく涙の再会を果たしたハッチと母。ちなみに……再会も束の間、続編『昆虫物語 新みなしごハッチ』では母が女王の座を失脚し、早々に死んでしまうという悲しい別れが待っている。
はじめは幼く頼りないハッチだったが、さまざまな苦難を乗り越え、心身ともに成長していく。そんな健気なハッチの姿こそが、本作の最大の魅力であろう。
■幼い子どもがアルゼンチンへ渡る『母をたずねて三千里』
『母をたずねて三千里』もまた、離ればなれになった母と子、そして健気な主人公が印象的な作品だった。
日曜夜の７時半に放送されていた『世界名作劇場』。そのシリーズ２作目として１９７６年に放送されたのが、この『母をたずねて三千里』だ。
第１話「いかないでおかあさん」、家族全員での楽しい馬車でのお出かけを最後にアルゼンチン共和国の首都・ブエノスアイレスへ出稼ぎに出た母のアンナ・ロッシ。その後、なぜか音信不通になってしまったアンナに心配を募らせる家族。そして、イタリアから離れられない父や兄に代わり、まだ幼い少年マルコが母を探しアルゼンチンへ向かうこととなる。
イタリアとアルゼンチン間はジェット機がある現代では約半日の距離だが、マルコが旅したのは１８８２年、ライト兄弟が飛行機を発明する前である。移動はもっぱら船や馬車。もちろん電話などの通信手段もなく、母の情報は人から直接聞いたものだけだ。
マルコと相棒の白い猿・アメデオの旅は苦難の連続だったが、そのたび多くの人々に助けられ乗り越えて行く。その旅は実に３カ月にも及んだ。
そして第５１話「とうとうかあさんに」で、マルコはようやく母のもとに辿り着く。母はたび重なる移住に過労、そして家族と連絡が取れない精神的な苦痛から病に伏してしまっていた。朦朧とするアンナに「お母さん！ お母さん！」と呼びかけるマルコ。その声に母もどうにか意識を取り戻し、涙の再会を果たすのだった。
海を越えはるばる会いに来てくれた息子に力を得た母は危険な手術にも耐え、その後奇跡的に回復する。そして、最終５２話「かあさんとジェノバへ」。母が仕えていたメキーネス夫婦や手術を担当した医師・ロドリゲス先生の好意もあり、２人はついに一緒にイタリアへ帰るのであった。
旅を経て成長したマルコの表情は、第１話で母と別れたくないと泣きじゃくっていた頃とはまったくの別人だ。「医師になり再びアルゼンチンに戻ってくる」と誓う、非常に頼もしい少年となっていた。
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