尾田栄一郎氏が描く大人気漫画『ONE PIECE（ワンピース）』（集英社）。作中にはバラエティに富んだ悪党たちが跋扈するが、元王下七武海のサー・クロコダイルほど、立場を変えながら、したたかに生き抜いてきた人物も珍しい。
アラバスタ編でルフィに敗れて失脚、一時は大監獄インペルダウンに収監されながらも、そこからの復活劇は見事というほかない。口では一匹狼を気取りながら、「海賊はビジネス」という考えのもと、裏では世界に名だたる強者や荒くれ者たちと巧みに関係を築いてきた人物である。
冷酷非情な孤高の人かと思いきや、実は人間臭い部分も見え隠れするサー・クロコダイル。そんな彼の世渡り上手ぶりを、あらためて振り返ってみたい。
※本記事には作品の内容を含みます。
■「最強の剣士」とビジネスパートナーの関係を構築
クロコダイルとジュラキュール・ミホークは、ともに王下七武海に名を連ねていた間柄である。七武海は互いに馴れ合うような関係ではなく、特にミホークは七武海に招集がかかっても、それに応じることが珍しいとされるほどだった。
白ひげらと海軍が激突したマリンフォード頂上戦争で、インペルダウンを脱獄したクロコダイルは、政府側として参戦したミホークと一時衝突。結果的にルフィたちを助けるかたちになったが、多数の勢力が入り乱れる状況だったため、そこまで深掘りされることはなかった。
両者の関係があらためて注目されたのは、七武海制度が撤廃された後である。政府の庇護を失った元七武海の面々は、それぞれ身の振り方を迫られた。世界最強の剣士と称されるミホークは、当然誰かの下につくような人物ではないのだが、そんな彼に連絡をとったのがクロコダイルである。
元七武海のメンバーは互いにつるむような間柄ではなかったのに、連絡先を知っていたことに驚かされる。しかもクロコダイルは、自身が構想する新会社「クロスギルド」の立ち上げメンバーとしてミホークを勧誘し、それを了承させたのである。
基本的に他人を信用しない一匹狼のミホークが「話に乗った」というだけで、クロコダイルのコミュニケーション能力や交渉力の高さが感じられる。双方、利害の一致はあるにせよ、ミホークを説得してビジネスパートナーにしたのは驚きだった。
ミホークほどの強者を味方に引き入れたクロコダイルの構想には、それだけの魅力と説得力があったのだろう。その最初の一手に成功したクロコダイルは、単なる野心家というだけでなく、人を動かす術も心得た策士であることがうかがえた。
■ジンベエとのやりとりから伝わってくる「フラットな視点」
現在は麦わらの一味に加わったジンベエも、クロコダイルにとって王下七武海時代の元同僚だ。ただし、双方の海賊としての信条は対照的で、「仁義を重んじる」魚人のジンベエに対し、クロコダイルは「目的のためなら手段を選ばない」男だ。そんな２人が、インペルダウンを脱獄する際に肩を並べて戦った。
ルフィがエースを救うために潜入した大監獄に収監されていたクロコダイル。そこを脱獄する際、クロコダイルとジンベエは利害が一致しただけの一時的な協力者にすぎない。
だが海軍本部へと向かう道中、クロコダイルは魚人であるジンベエが魚と仲良く会話していることに注目。作中の設定によれば、魚人は魚を支配する考えが一般的であり、そこに違和感を覚えたのだろう。
「魚人が魚と仲良くしてはおかしいか？」というジンベエに、クロコダイルは「…まァ常識外れではあるな」「粗暴な種族の…ハミ出し者ってとこか」と、独特の言い回しで表現した。そのクロコダイルの言葉には好意的なニュアンスが感じられ、実際ジンベエも「それは褒め言葉と受け取ろう」と返している。何気ない短いやりとりではあるが、クロコダイルのコミュニケーション能力の高さが垣間見えたシーンだ。
そして迎えた頂上戦争では、クロコダイルがジンベエを助ける場面があった。このときクロコダイルがジンベエに言い放った「守りてェもんはしっかり守りやがれ!!! これ以上こいつらの思い通りにさせんじゃねェよ!!!」という熱い檄は、ジンベエの胸にきっと届いたはずだ。
それ以降、異なる陣営に属することになったが、クロコダイルとジンベエの縁は、敵味方を超えた関係性を築く可能性もあるのかもしれない。
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