１９７５年から放送され、昭和の子どもたちに多くの学びを与えてくれた名作アニメ『まんが日本昔ばなし』。２０２５年１０月には公式ＹｏｕＴｕｂｅが開設され、当時を懐かしむ人も増えている。
そんな『まんが日本昔ばなし』には「舌切り雀」をはじめとする、欲にまみれた登場人物の悲惨な末路が描かれるエピソードも数多く存在する。欲張りな者には最後にお仕置きが待っているのが定番だが、中には「虫になってしまう」「幽霊に襲われる」といった独特な結末を迎える物語もある。
今回はそんな無残なオチを迎えた強欲な者たちのエピソードを紹介しよう。
※本記事には各作品の内容を含みます
■恋と金への執着が生んだ亡霊の復讐劇『佐吉舟』
まずは、人間の嫉妬と欲望が最悪の形で表された、サスペンスホラーともいえるエピソード『佐吉舟』である。
舞台は八丈島。漁師の太平と佐吉は、子どもの頃からの親友であった。しかし、２人が同じ船主の娘・ヨネに恋をしたことから関係は一変。船主が“稼ぎの多いほうに娘をやる”と告げたことで、２人は漁を競い合うライバルとなってしまうのだ。
そんなある日、佐吉の船が大漁の魚の重みと波で沈没してしまう。海に投げ出された佐吉は太平の船に助けを求めるが、太平は“ヨネを諦めるなら助けてやる”と条件を突きつける。佐吉がそれを拒否して船縁に手をかけると、太平は木の舵で無情にも親友を何度も殴りつけ、海へと突き落として殺してしまうのである。
後日、太平が１人で漁に出ると、海の中から死んだはずの佐吉の亡霊が現れ「柄杓（ひしゃく）を貸してくれ」と迫ってきた。太平が震えながら柄杓を渡すと、佐吉は無言で太平の船に海水を汲み入れ始める。太平は必死に謝罪するが佐吉の手は止まらず、船は海水の重みでついに沈没。太平は海に飲み込まれ、２人とも帰らぬ人となった。
恋と名誉を独り占めしようとした太平が、自らの手で殺めた親友によって道連れにされたこのエピソード。因果応報ながらもあまりに後味の悪い結末である。
■止まらぬ欲望と共に海の底へ…『塩ふきうす』
『塩ふきうす』は、「海の水がなぜ塩辛いのか」という由来を説く物語として有名だ。しかしその過程で描かれる“強欲な兄”の自滅劇も印象深い。
昔あるところに兄弟が住んでいた。働き者の弟は、不思議な老人から麦饅頭をもらい、それをお堂の裏に住む小人たちが持つ「石臼」と交換する。この石臼は“右に回せば望みの物が出で、左に回せば止まる”という宝物だった。弟はこの石臼のおかげで米や魚、家などを出し、一晩で長者となる。
これを見て妬んだのが、強欲で怠け者の兄である。兄は石臼の秘密を盗み見ると、夜中に石臼を盗み出して舟で海へと逃亡する。
兄は舟上で甘い菓子ばかり食べていたことから塩気を欲し、石臼に“塩出ろ”と命じた。石臼からは勢いよく塩が噴き出すが、兄は「出す方法」しか見ておらず、止める方法を知らなかった。塩は止まることなく溢れ続け、その重みで船は沈没。兄は海に投げ出され、石臼と共に海の底深くへと沈んでしまうのだった。
本作は分相応な幸せに満足できず、他人の幸福を奪おうとした人は自ら破滅を招くという教訓が込められている。石臼は今でも海の底で塩を出し続けているため、海の水は塩辛いというナレーションで物語は終わっている。
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