２０２６年１月４日にスタートしたＮＨＫ大河ドラマ『豊臣兄弟！』の主人公は、仲野太賀演じる豊臣秀吉の弟・豊臣秀長だ。歴史にｉｆ（もしも）はないものの、“秀長が長生きしていれば、豊臣家の天下は安泰だった”と言われていたという人物（※）である。
※歴史研究者の間でも、「秀長が１５９１年より長く生きていれば豊臣政権はより安定した可能性がある」という説が存在。
さっそく、初回から放送をチェックしてみたのだが、天下人の補佐役の視点で戦国時代が描かれていくのが面白い。
これは個人的な話になってしまうが、わたしは三英傑（織田信長、豊臣秀吉、徳川家康）の中で、いちばん秀吉が好きだ。
恋愛に例えるなら、織田信長は恋の相手に対して「こいつ、振り向かねぇな……さよなら〜」と潔く吹っ切りそうだし、徳川家康は「待つわ、いつまでも待つわ（あみん？）」と忍耐力で戦うタイプ。
その点、秀吉はというと──毎日ＬＩＮＥを送り続けて、相手の日常にスッと入り込んだかと思えば、ある日突然距離を置き、気が付くと「え、なんでいないの？」と……、いつの間にか相手を振り向かせている。いわゆる“恋愛強者”なイメージだ。
■“天性の人たらし”な秀吉のそばで光る秀長の人生
大河ドラマ『豊臣兄弟！』の面白さは、そんな秀吉の“人たらし”な側面が、弟の視点から描かれていくところ。秀吉は、家族に対してもちゃっかりしている。秀長のほうが、ずっと家族のことを考えて行動してきたはずなのに、なぜか自由奔放に生きている秀吉が一目置かれているのだ。
本作の制作が発表されたとき、「豊臣秀吉という圧倒的な主人公を登場させておきながら、弟をメインに据えるというのは難度が高いのではないか？」と思った。しかし、秀長がメインだからこそ、わたしたちはこの物語に自然と感情移入ができるのかもしれない。
第１話のなかで最も印象に残っているのが、秀吉のもとに集った家族が楽しそうにしている様子を、少し離れたところから秀長が見ている場面。あのときの彼は、「お兄ちゃんが、結局愛されるんだな……」と、どこか諦めにも近いような表情をしていた。きっと、幼少期から“なぜか愛される秀吉”に対して、コンプレックスを抱いていた部分もあったのだろう。
この世に、秀吉のようなカリスマは一握りしかいない。つまり、多くの人は、カリスマにコンプレックスを抱きながら、それでも自分の役割を見つけて前に進んでいくしかないのだ。
『豊臣兄弟！』が描こうとしているのは、歴史の表舞台に立った英雄ではなく、その隣で成功を支えてきた人物の人生。派手な成功ヒストリーではないからこそ、“共感”を呼ぶ大河ドラマになっていく予感がする。
補佐役の視点で見つめる戦国時代は、一体どのようなものだったのか。秀長の物語は、きっと現代を生きるわたしたちにも、静かに響いてくるはずだ。夢と希望の下克上サクセスストーリーを、ぜひチェックしてもらいたい。
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