ミノフスキー・クラフトの先にあった「V2ガンダムの光の翼」、宇宙世紀ガンダム作品の「MSやMAの技術」に訪れた劇的イノベーション

　アニメ『機動戦士ガンダム』の第９話「翔べ！ガンダム」の回では、主人公アムロ・レイたちホワイトベース隊が、ガルマ・ザビ率いるジオン軍の大気圏内用戦闘機「ドップ」の攻撃を受ける場面が描かれた。

　空からの攻撃に苦しめられるホワイトベースだったが、アムロが乗るガンダムはこれまでのＭＳでは考えられない跳躍力で、ドップが飛行する高度まで飛翔、次々と撃墜していった。これがガンダム作品で描かれたＭＳ（モビルスーツ）による空中戦のはじまりだったのかもしれない。

　その後も長く続くガンダムの歴史のなかで、重力下におけるＭＳの飛行技術は進化し、空中戦の内容も変化していく。ここでは、その飛行技術の劇的な進歩と代表的な戦闘シーンを振り返ってみたい。

■ファーストガンダムにおける大気圏内の戦い

　冒頭でも触れたが『機動戦士ガンダム』でアムロが搭乗した「ＲＸー７８ー２ガンダム」は圧倒的な跳躍力を披露したが、厳密にいうとそれは「飛行」能力ではない。では、この時代で戦闘機や艦艇以外で飛行能力を有したのは、どのような機体だったのだろうか。

　代表的なのが、アニメの第１８話「灼熱のアッザム・リーダー」の回に登場したモビルアーマー（ＭＡ）「アッザム」だ。この機体は「ミノフスキー・クラフト」と呼ばれる疑似反重力システムを搭載し、短時間ながら大気圏内で浮遊することが可能だった。

　この技術は「ミノフスキー粒子」の性質を利用して斥力場を発生させることで、機体下に見えない足場を形成して、浮遊状態を維持する。ただし、ミノフスキー・クラフトシステム自体が大型で、アッザムのような大型のＭＡやホワイトベースのような大型艦にしか搭載できないという欠点もあった。

　アッザムに搭載されたミノフスキー・クラフトは試験段階のもので、空中でガンダムに取りつかれてしまい、ビームジャベリンで何度も攻撃されてしまう。撃墜こそ免れたが、当時の飛行技術の限界を示したシーンともいえるだろう。

　そのほか一年戦争時では、爆撃機を改修してＭＳ運搬用のサブフライトシステムに転用した「ド・ダイＹＳ」がおなじみ。また、脚部に大推力エンジンを搭載したＭＳ「グフ・フライトタイプ」も少数投入されたが、大気圏内での空戦能力はお世辞にも高いとはいえないものだった。

『機動戦士ガンダム』から７年後の、宇宙世紀００８７年を描いた『機動戦士Ｚガンダム』では可変機が数多く登場。大気圏内で変形を行うことで、ＭＳやＭＡ単体でも飛行能力を有する機体が活躍する。

　その最初期に登場したのがＵＦＯのような見た目をした可変ＭＡ「アッシマー」だ。『ガンダムモビルスーツバイブル１０２号』（デアゴスティーニ・ジャパン）によると、「ド・ダイＹＳ」のようなサブフライトシステムには、上昇能力が弱いという欠点があった。

　しかし、アッシマーはこの欠点を解消し、大推力と「リフティングボディ構造」と呼ばれる飛行に適した円盤形状により、単独での大気圏内長距離飛行を実現した最初の機体である。

　アッシマーの空戦能力が輝いたのは、『Ｚガンダム』の第１４話「アムロ再び」の回だ。主人公カミーユ・ビダンが乗る「ガンダムＭｋーII」と、クワトロ・バジーナが乗る「百式」という２機を相手にしながら、ブラン・ブルタークが搭乗するアッシマーは互角以上の戦いをみせる。

　飛行能力を持たないカミーユとクワトロの両機は、空を自由に飛び回るアッシマーを捉えきれず、散弾を用いた攻撃も有効打になりえなかった。

　アッシマーは２機を空中戦で翻弄したうえ、カミーユたちの母艦「アウドムラ」のブリッジを破壊寸前まで追い詰めた。