■素顔は爆弾！？ 『ダイの大冒険』キルバーン
次は『ドラゴンクエスト ダイの大冒険』（監修：堀井雄二氏、原作：三条陸氏、作画：稲田浩司氏）から、大魔王バーンの側近であるキルバーンだ。「死神」の異名で恐れられる彼は道化師を連想させる黒い画面を着けており、普段も道化師のように振る舞っては勇者パーティーを惑わせた。
最終回でようやく明かされたキルバーンの素顔は、なんと地上を滅ぼす爆弾「黒の核晶」を埋めこんだ人形だった。いつもキルバーンのそばにいた“ひとつ目ピエロ”のピロロこそが本物のキルバーンであり、ダイたちがキルバーンと思っていた人形を彼が操っていたにすぎなかったのだ。
大魔王バーンを倒し、あと大団円だと思い込んでいた読者を大いに驚かせたこの大どんでん返し。「意外すぎた」という意味では、間違いなくジャンプ漫画史に残る素顔ではないだろうか。
■超重要伏線が敵幹部に潜んでいた『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』キング
尾田栄一郎氏が描く『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』（集英社）は、世界の謎をちりばめる壮大な伏線が持ち味とされている。その魅力のひとつを担ったのが、“四皇”カイドウが率いる百獣海賊団の最高幹部・キングだ。
黒く威圧的なマスクを被るキングは、ロロノア・ゾロとの戦いのなかでマスクを切り裂かれ、隠していた素顔を暴かれる。褐色の肌に真っ白な髪が映える風貌で、ナイスミドルという言葉がふさわしい美形だったのだが、問題はそこではない。
キングが持つ身体的特徴は「ルナーリア族」と呼ばれる種族特有のもので、はるか昔は“神”と呼ばれた絶滅種の生き残りと判明したのだ。
世界観の根底にかかわる存在が敵幹部にいたとは……これだから『ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ』は油断ならない……と、あらためて知らしめたのがキングといえる。いったい「ルナーリア族」は何者で、何が起きて絶滅しかけたのか。未だ謎に包まれた「ルナーリア族」の詳細はいつ明かされるのか、これからも楽しみでならない。
隠されれば気になるのが人間というもの。仮面キャラは出てきた時点で素顔を想像されるもので、読者の予想を裏切るのはなかなか難しい。
それでも「えー!?」と驚かれる意外性を見せつけたキャラこそが、読者の記憶に残る名キャラクターとして残るのだろう。
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