漫画家・手塚治虫さんの代表作の一つ『ブラック・ジャック』。２０２４年６月３０日に２４年ぶりに実写ドラマが放送予定となっており、主演を高橋一生さんが務めることが発表された。
何度も映像化されてきた不朽の名作だが、今回のドラマではブラック・ジャックのライバルキャラクターである男性医師のドクター・キリコを、性別を変え、女優の石橋静河さんが演じることでも話題となっている。
ブラック・ジャックとは相対するもう一人の“名医”、ドクター・キリコの活躍について見ていこう。
■“運命”がもたらす非情な結末…「ふたりの黒い医者」
作品の準レギュラーキャラクターとしてさまざまなエピソードに登場するドクター・キリコだが、彼が主人公であるブラック・ジャックと一線を画す点といえば、やはり“安楽死”を受け入れている点だろう。
ブラック・ジャックがあらゆる手を尽くして人を“生かす”のに対し、キリコは人々を苦しみから解放するため、ときには“死なせる”ことも必要だ……というポリシーを持っている。
そんなキリコの思想が色濃く現れるのが、「ふたりの黒い医者」というエピソードだ。
全身不随に陥ってしまったとある女性に呼ばれたキリコだったが、同時にその女性の子どもたちに依頼を受けたブラック・ジャックと鉢合わせてしまう。
母親を“生かす”べきか、“死なす”べきか……互いの思想をぶつけ合うブラック・ジャックとキリコだったが、結果的にブラック・ジャックが彼女のオペを引き受けることとなった。
神業によって母親を快復させることに成功したブラック・ジャックはキリコと再会し、あらためて互いの持論をぶつけ合うのだが、そんな彼のもとにあまりにも衝撃的な報せが飛び込んでくる。
なんと退院したはずの患者と家族が事故に巻き込まれ、死亡してしまったというのだ。医者として病魔を退けたにもかかわらず、救ったはずの命を“運命”という大きな力に奪い取られ、愕然とするブラック・ジャック。対し、キリコは医者の無力さを再度実感し、高笑いによってブラック・ジャックを痛烈に責め立てる。
命の尊さと儚さを、対峙する“ふたりの黒い医者”を通して描いた、多くのことを考えさせられる名エピソードだ。
■患者にとっての“救い”とは…「浦島太郎」
その“死神”のような風貌も相まって、作中ではいわゆる“悪役”の印象が強いドクター・キリコなのだが、一方で根の部分はブラック・ジャックと同じ“医者”であり、苦しむ人々を救いたいという強い意志を抱いていることが分かる。
そんな彼の信条が垣間見えるのが、「浦島太郎」なるエピソードだ。
今回の患者は、５５年前に起こった炭鉱爆発で意識不明になってしまった男性だ。彼は肉体の老化が止まっており、事故に遭ったときの１５歳の少年の姿のまま寝たきりの状態だった。
目覚めることなくただ生き続ける彼を救うべきか、それともいっそ死なせてしまうべきか……ここで再び、ブラック・ジャックとキリコの医者としての“思想”のせめぎ合いが繰り広げられる。
そして、今回もまたブラック・ジャックの卓越した腕前によりオペは成功。５５年の時を経て、ようやく患者は意識を取り戻すこととなった。
誰もが安堵したのも束の間、なんと彼の肉体は急激に若々しさを失い、老化していく。なんと肉体が体験してきた５５年もの時間が一気に作用し、患者は一瞬で老人になってしまったのだ。
医師たちが狼狽するなか、彼は「なぜぼくを起こした？ なぜ そっとしておいてくれなかった？」と告げ、そのまま“老衰”により亡くなってしまう。
この途方もない事実に、ブラック・ジャックはもちろん、キリコまでも驚愕しうなだれてしまう。互いに“生”と“死”という異なる手段を用いてはいたものの、それでも患者を苦しみから救いたいと願った二人は、“時”がもたらす摩訶不思議な作用の前ではまるで無力だった。
患者にとって、真の意味での“救い”とはなんなのか……打ちのめされるブラック・ジャックとキリコの姿に、思わず悩まされてしまうエピソードである。
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