２０２３年７月より、フジテレビほかにて放送が開始されたアニメ『るろうに剣心 ー明治剣客浪漫譚ー』。かつて伝説の人斬りと恐れられた流浪人・緋村剣心が強敵と戦う名作バトル漫画のリメイクアニメとして、注目されている作品だ。原作漫画を第１話からじっくり再構築するストーリー、迫力と美しさを両立したアクションシーンなどで、新規ファンだけでなく往年の『るろ剣』ファンからも好評を博している。
原作第１話からのアニメ作品としては、１９９８年に放送終了した旧アニメ版から実に２５年ぶりとなる本作。今回は『るろうに剣心』新アニメに期待したい原作エピソードを、筆者の独断で選んでみた。
■和月氏のリベンジなるか…「石動雷十太編」
まず注目したいのが、原作漫画第３４話～４４話まで展開した石動雷十太編だ。本エピソードの敵キャラである雷十太は“殺人剣こそ剣術本来の姿”という理念を掲げ、日本剣術の再興を志す剣客として登場。斬撃を飛ばす大技「秘剣・飯綱」を武器に、剣心と一戦を交えた。
雷十太編は原作者の和月伸宏氏にとって、口惜しいストーリーのひとつだという。単行本のおまけページで“（雷十太は）最初は強キャラのはずが、なぜか小物化してしまった”と、思う通り作劇できなかった旨を語っている。
実際、雷十太は殺人剣を理想としているが、のちに人を殺したことがないと判明する。その事実を剣心に指摘されると逆ギレし、遂には１０歳の弥彦の気迫に圧されてしまう始末。なんとも情けない敵キャラだった。そう、公式が認める「うまくいかなかった」キャラが雷十太なのだ。
和月氏は今回の新アニメについてのインタビューにて「雷十太編なんかは今でも思うところがあったので、大筋は変わらないですが、細かい調整を加えて表現し直しています」と、原作者が手ずから改変したことを明かしている。復活する雷十太がどのような活躍を見せるか、大いに期待したい。
■ド派手な剣戟が目白押し！「京都編」のＶＳ志々雄
強者がすべてを支配する“弱肉強食”の世界を実現しようと暗躍する志々雄真実を倒すべく、剣心たちが死闘を繰り広げる「京都編」。『るろ剣』でも人気の高い長編エピソードだろう。
筆者が期待しているのが「京都編」ラストバトルである志々雄戦だ。剣心だけでなく、相楽左之助や斎藤一、一度は敵対した四乃森蒼紫らの力も合わせた総力戦は、原作漫画でも迫力満点だった。とくに、剣と火薬で大爆発を起こす「紅蓮腕」、剣心が土壇場に見せた「龍槌翔閃、龍巻閃・凩・旋・嵐」の５連撃といった技の応酬は、なんともアニメ映えしそうだ。
原作屈指の人気を誇るバトルが最新のアニメーション技術でどう描かれるのか、ファンとして興味は尽きない。
■原作をなぞったアニメ化が見たい！ 「人誅編」
「人誅編」は、原作漫画１５２話～２５１話で展開したエピソードだ。剣心が抱える人斬りの罪をテーマに、彼の過去や雪代縁を筆頭とした復讐者たちとの死闘を描く。『週刊少年ジャンプ』（集英社）での『るろ剣』最後の長編でもある。
実は「人誅編」は、原作のフィナーレを飾る長編でありながら、原作をなぞったアニメ化と縁がないエピソードだ。旧アニメ版は「人誅編」に入ることなく放送を終了。後年に「人誅編」をモチーフに製作された「追憶編」および「星霜編」も、展開に多くの改変が加えられている。これまでのアニメにもそれぞれの良さがあるが、やはりファンとしては、原作を忠実に再現した「人誅編」のアニメが見たいと願ってしまう。
新アニメ版は第５話時点で一部改変を加えながらも、基本的には原作を丁寧になぞっている印象だ。本作では「人誅編」がどう描かれるのか。先の長い話だが、今から期待が止まらない。
以上、『るろうに剣心』の新アニメ版で期待しているエピソードをまとめてみた。現時点では、どのエピソードまでアニメ化するかは明かされていない。現在放送中の「東京編」の続きとなる「京都編」や「人誅編」が作られるかは不透明である。
しかし、『ジャンプＳＱ. ２０２２年１１月号』で和月氏が「無印原作完走を目指して着々と制作進行中です」とコメントしており、可能性は十分にありそうだ。あなたが期待する『るろ剣』のあのシーンは、果たして新アニメでどう描かれるか。予想しながら本作を楽しんではいかがだろうか。
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