本日６月１９日は、『人間失格』や『走れメロス』などで知られる太宰治の誕生日であり、彼の忌日“桜桃忌”でもある。彼が亡くなったのは愛人と入水した１９４８年６月１３日、もしくは１４日とされているが、遺体が発見された１９日が彼を偲ぶ日として定着しているのだ。
太宰は作品そのものが魅力的なのはもちろん、作者自身も強烈すぎる個性の持ち主であり、今なお多くの人間から愛され続けている。さまざまなジャンルにおいて、作品の引用やオマージュなどにとどまらず、彼本人までもがモチーフとされてきたのはそれゆえだろう。
今回はそんな誰より“転生”させられまくる文豪・太宰の魅力を、彼がキャラとして登場した漫画やアニメ、ライトノベルを取り上げながら紹介していきたい。
太宰をモチーフとしたキャラクターといえば、やはり『文豪ストレイドッグス』（原案：朝霧カフカ氏、作画：春河３５氏）がもっとも有名だろう。本作は中島敦や太宰治、芥川龍之介といったキャラが“異能”と呼ばれる特殊な力を使って戦う物語だ。アニメ化もされており、２０２３年７月からは第５シーズンが放送開始する予定だ。
本作の主人公・中島が『山月記』由来で虎になったり、芥川が“羅生門”という異能を使ったりすることからわかるように、作中に登場する異能は文学作品をモチーフにしている。
太宰の持つ異能“人間失格”は、触れた異能を打ち消すものだ。キャラ造形の際も元ネタの要素が一部活かされているようで、おちゃらけつつ影を感じさせる立ち振る舞いは、どこか太宰本人を彷彿とさせる。
あくまで“異能系バトルアクション”である本作では、文学要素がストーリーに深く絡んでくることはあまりない。しかしどの“文豪”もキャラが立っており、本作をきっかけに元ネタに触れてみたくなる人も多いはずだ。
『文スト』に続いてよく知られているのが、ブラウザゲーム『文豪とアルケミスト』（ＤＭＭ ＧＡＭＥＳ）。“本の中の世界”で暴れ回って文学書を破壊する“侵蝕者”を止めるため、特別な力によって転生させられた文豪たちが戦う物語である。登場する文豪は皆イケメン化されているが、ビジュアル的にも生前のエピソードや作品がモチーフとなっているのが面白い。
赤髪・赤マントが目を引くイケメンとして転生した太宰は、明るく元気いっぱいな自信家。しかしその仮面が何かの拍子で外れると、脆く傷つきやすい素顔が見え隠れする。そのギャップや人間臭さは、『人間失格』で“道化”を演じ続けた主人公・葉蔵、ひいては太宰本人の生きざまをも思い起こさせる。
本作は文学要素をゴリゴリに押し出しており、史実に基づいたエピソードも楽しめるのが特徴だ。そのなかで文豪同士の関係性が丁寧に描かれているので、興味がどんどん広がっていくワクワク感もある。文学好きなら思わずニヤリとしてしまうネタが盛りだくさんだ。
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