先月末から大阪、新潟、名古屋で行われていたフィギュアスケートのアイスショー『ＴＨＥ ＩＣＥ２０１９』が４日、千秋楽を迎えた。平昌五輪銀メダリストの宇野昌磨（２１）、２０１９世界選手権金メダリストのネイサン・チェン（２０）をはじめ数々の人気スケーターが盛り上げたが、なかでも観客を沸かせたのは平昌五輪金メダリストのアリーナ・ザギトワ（１７）だ。
「ダンスバトル対決企画で、ザギトワはなんとあの人気ドラマ『今日から俺は!!』（日本テレビ系）の女番長・早川京子のコスプレ姿で登場したんです。これには会場も大盛り上がりでしたよ。サービス精神旺盛なところも彼女の人気の秘訣ですよね」（スポーツライター）
ザギトワといえば大の親日派としても知られる。日本食が好物で、今回の来日の際には彼女のインスタグラムに浴衣姿で回転寿司店に入った様子もアップされた。ザギトワがここまで日本好きになったのは“3人の人物”の影響だといわれている。
「まずは彼女のおばあさん、そして父親も日本文化に親しんでいたようです。ザギトワが国際大会で優勝した時、祖母のナジリャさんが寿司ロールを作ってお祝いしてくれたこともありました。また、ザギトワは箸を上手に扱うことができるのですが、これはアイスホッケーのコーチをしている父親が彼女に叩き込んだそうです」（前出のスポーツライター）
ザギトワの日本好きに影響を与えたもう１人の人物が、平昌五輪銀メダリストのエフゲニア・メドベージェワ（１９）だ。２０１８年５月２１日号の『ＡＥＲＡ』（朝日新聞出版）に掲載されたインタビューでザギトワ本人も「ジェーニャ（メドベージェワの愛称）が（日本の）魅力をたくさん話してくれた」と語っている。
「今はメドベージェワはカナダを拠点にしていますが、もともとはザギトワと同門で２人は一緒に練習をしていた仲です。メドベージェワは“大の日本好き”として有名で、２０１７年の『世界フィギュアスケート世界国別対抗戦』のエキシビションでは大好きなセーラームーン風の衣装で登場し、ファンを驚かせました」（前同）
そんなザギトワも日本の“あるアニメ”にはまっているという。
「ザギトワのインスタグラムに以前、フィギュアスケートをテーマにした人気アニメ『ユーリ!!! on ICE』のイラストがアップされていました。さらに、同作に登場する犬のキャラクター“マッカチン”のティッシュケースをリンクで愛用するザギトワの姿も目撃されています。これも以前から『ユーリ!!! on ICE』好きを公言しているメドベージェワの影響なのかもしれませんね」（同）
『ユーリ!!! on ICE』といえば今年、劇場版が公開予定。今季のエキシビションで今度はザギトワが『ユーリ!!! on ICE』の衣装で登場、なんてこともあるかもしれない。
※画像は紀平梨花のインスタグラムアカウント『＠rikaskate0721』より
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